今週はずっと雨が続くようですが、こういう時期になると診察室で決まって耳にする言葉があります。「先生、雨の日は古傷が疼くんです」「頭が重くて、膝の痛みもいつもよりつらい気がします」——こうした声は、気のせいや思い込みではありません。「気象病」「天気痛」と呼ばれる、天候の変化と痛みの関係として知られている現象です。今回は、この仕組みと、ご自身でできる対策について、少し詳しくご紹介したいと思います。

■ 気象病・天気痛とは

気象病とは、気圧・気温・湿度などの気象変化によって、頭痛・関節痛・古傷の痛み・めまい・倦怠感・気分の落ち込みといった症状が現れたり、悪化したりする状態の総称です。その中でも、特に痛みに関する症状を指して「天気痛」と呼ぶこともあります。

症状の現れ方は人によってさまざまで、頭痛やめまいが中心の方もいれば、膝・腰・肩など関節や筋肉の痛みが中心の方もいます。共通しているのは、雨そのものよりも、雨の「前後」、特に気圧が急激に下がるタイミングで症状を訴える方が多いという点です。天気予報で「明日は雨」と分かる前から、なんとなく体調の変化で天気を予測できるという方も少なくありません。

■ なぜ雨で痛みが強くなるのか

はっきりとしたメカニズムがすべて解明されているわけではありませんが、近年の研究では、耳の奥にある内耳が関係していると考えられています。内耳は本来、体のバランスを保つための器官ですが、気圧の変化を感じ取るセンサーのような役割も担っているとされ、気圧が下がると、その情報が脳へ伝わり、自律神経のバランスを乱してしまうことがあるようです。

自律神経が乱れると、交感神経が過剰に働きやすくなります。すると、痛みを感じ取る神経が敏感になったり、血管の収縮・拡張が不安定になって血流が悪くなったりすることで、もともとある痛みがより強く感じられやすくなる、という説が有力です。つまり、雨そのものが新しい痛みを作り出すというより、「もともと抱えている痛みのボリュームが上がってしまう」というイメージに近いかもしれません。

古い怪我の跡、変形性関節症、慢性的な腰痛・肩こり、片頭痛持ちの方などは、特にこうした気圧変化の影響を受けやすい傾向があると言われています。天候の変化に敏感な体質かどうかにも個人差があり、同じ環境にいても症状が出る方と出ない方がいるのも、この現象の特徴のひとつです。

■ ご自身でできる対策

• 体を冷やさない：雨の日は気温が下がりやすく、体が冷えると血行が悪くなり、痛みを感じやすくなることがあります。羽織るものや靴下、腹巻きなどを使い、特に首・肩・腰・膝といった痛みの出やすい部位を冷やさないようにしましょう
• 睡眠と生活リズムを整える：自律神経の乱れを大きくしないためには、規則正しい睡眠が大切な土台になります。就寝・起床の時間をできるだけ一定に保つことを意識してみてください
• 軽い運動で血流を保つ：痛みが強くない範囲で、ストレッチや軽いウォーキングなど、体を動かす習慣は血流や自律神経のバランスを整える助けになると言われています。雨の日は室内でできる簡単なストレッチだけでも十分です
• 耳まわりの血流を意識する：内耳の血流を良くすることを目的に、耳を軽く引っ張ったり回したりする「耳のマッサージ」を取り入れる方法も紹介されています
• 天気と症状を記録してみる：天気アプリの気圧情報や、気象病・頭痛予報の機能などを活用し、ご自身の症状と気圧変化の関係を記録しておくと、ご自身の傾向を把握しやすくなるだけでなく、診察の際の参考情報としても役立ちます

これらの対策は、症状を和らげる一助となる可能性がありますが、効果を保証するものではなく、個人差があります。すべての方に同じように効果が現れるわけではない点は、あらかじめご理解ください。

■ つらい痛みが続く場合は、ご相談ください

「天気のせいだから仕方ない」とあきらめて我慢を続けるのではなく、痛みの背景に、関節や神経の別の問題が隠れている場合もあります。雨の日に限らず痛みが強く続く方、日常生活や仕事に支障が出ている方は、一度診察にお越しください。エコーなどで実際の状態を確認しながら、天候だけが原因なのか、他に対応すべき問題があるのかを見極め、その方に合った治療をご提案します。

じめじめとした季節が続きますが、無理をせず、ご自身の体と相談しながら過ごしていただければと思います。